Bei einem Umweltzeichen handelt es sich um eine Kennzeichnung für Produkte und Dienstleistungen, die innerhalb einer fest definierten Gruppe umweltfreundlicher bzw. gesünder sind als andere Produkte oder Dienstleistungen. Umweltzeichen können zum Beispiel auf Wasch- und Reinigungsmitteln, Haarshampoo, elektronischen Geräten, Holzprodukten, Textilien, Lebensmitteln, Beherbergungsbetrieben (Campingplätze, Hotels, Pensionen etc.) und vielem mehr zu finden sein. Umweltzeichen können sich auf einzelne Aspekte beziehen oder verschiedene Faktoren berücksichtigen, die sich auf den kompletten Lebenszyklus beziehen. Jedes Zeichen hat seine eigenen Anforderungen und Kriterien, die erfüllt werden müssen, um das Label zu erhalten.
Welche Aufgaben haben Umweltzeichen?
Umweltzeichen vermitteln Verbraucher:innen, Unternehmen und der öffentlichen Hand Informationen über die Umweltauswirkungen/Umweltfreundlichkeit eines Produktes bzw. einer Dienstleistung und unterstützen sie dabei, eine informierte Entscheidung beim umweltbewussten Einkauf zu treffen.
Die meisten Umweltzeichen können Unternehmen freiwillig nutzen. Da sie für Verbraucher:innen, Unternehmen und die öffentliche Hand Entscheidungskriterium sein können, schaffen Umweltzeichen Anreize, Prozesse und Produkte stets umweltfreundlicher zu gestalten als andere Unternehmen. Das fördert Produktinnovationen und reduziert Umweltbelastungen. Mit Umweltzeichen können Industrie, Handel, Handwerk etc. ihre Umweltkompetenz nach außen zeigen und sich von Wettbewerbenden abheben.
Beispiele für Umweltzeichen
Es gibt mehrere Arten von Umweltzeichen. TPY I-Umweltzeichen sind international als das höchste Anspruchsniveau für Zeichen anerkannt. Sie unterscheiden sich durch die umfassende und unabhängige Auszeichnung der besseren Produkte einer Produktgruppe von solchen Produktkennzeichen, die beispielsweise nur ein Kriterium betrachten oder von Herstellern selbst vergeben werden. Das weltweit erste Umweltzeichen ist der . Das Umweltzeichen der Bundesregierung wird seit Beginn an von der RAL gGmbH für besonders umweltschonende Produkte und Dienstleistungen vergeben. Ein weiteres TYP I-Umweltzeichen ist das EU Ecolabel. Das Europäische Umweltzeichen wurde 1992 von der Europäischen Kommission ins Leben gerufen und ist in allen 27 EU-Mitgliedsstaaten sowie Norwegen, Island und in Liechtenstein anerkannt. In Deutschland wird das Umweltzeichen ebenfalls von Beginn an durch die RAL gGmbH vergeben. Weitere bekannte Umweltzeichen sind EMAS oder das ÖKO-TEST-Label, das Auskunft über die Ergebnisse von Produkttests gibt, die vom ÖKO-TEST-Verlag in Auftrag gegeben werden.
